第一章“冒險王”傳奇(1919—1949)
- 2020年04月18日
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1919年1月5日,李大釗在《每周評論》上發表《新紀元》。但是,中國卻未有新氣象。4月的巴黎和會上,中國外交全面失敗。
5月4日,北京學生3000多人在天安門前集合,焚曹汝霖宅,毆章宗祥人。北洋政府派軍警鎮壓,逮捕學生32人。青年們的熱血噴涌而起,五四運動席卷中國。動蕩的第一次世界大戰,覺醒的民族意識,以及間歇掀起的抵制洋貨運動,逆流而進的民族商業迎來一個小小的春天。
紛紛擾擾的亂世,并沒有打斷一個青年的遠東冒險夢。
這一年11月,冷冬,上海,被稱為“冒險家的樂園”的遠東第一大都市。
紛雜喧囂、熙熙攘攘的碼頭,涌動著西式圓禮帽和中式破氈帽。
一艘來自日本的蒸汽汽船正停泊靠岸,川流不息的人群中,走下一位27歲的美國白人青年,這個年輕人名叫史帶(Cornelius Vander Starr)。
誰也不會預料到,這位囊中羞澀的年輕人日后會成為一個龐大金融帝國的締造者,而東方的上海將承載史帶傳奇般事業的起點。
12月12日,到上海一個月后,史帶在南京路和四川路交叉口,創立了一家只有兩間房子和兩個雇員的保險代理公司,將其命名為美亞保險公司(American Asiatic Underwriters,AAU)。這之前,這位白人小伙子只在舊金山賣過冰激凌和汽車保險。
創業之初,美亞主要代理一些美國公司的水險和火險業務。兩年以后,即1921年,經營頗有起色的史帶,在上海創建了友邦人壽保險公司(Asia Life Insurance Company),成為一家可以向中國本地人士提供壽險的外資公司。1889年英商永福人壽保險公司制定了《1846—1900年華人死亡率經驗表》后,洋商逐漸開始承保華人壽險業務。彼時,華人對壽險的接受程度并不高。
向中國人銷售壽險,此前被認為幾乎不可能,如同將鞋子賣給不穿鞋的人,或者類似把梳子賣給和尚。
冒險是有回報的,《上海地方志》記載,“截止1936年(民國25年)底,友邦的保單準備金7208624元,有效保額59599470元,其中華人投保占90%,且大半系從內地招來”。
這件事情也表明,史帶不是個墨守成規的人。創立友邦之后,史帶開始了最初的本土化,他邀請了幾位頗有名望的人士加入他的董事會;選聘當地人擔任管理工作,這后來成為AIG全球業務的標準流程之一。
那時,友邦最受歡迎的產品是一種20年的儲蓄保單。友邦彼時經營的保險包括終身保險、限期繳費終身保險、儲蓄保險、兒童教育保險、三益保險、雙倍還款保險、定期付費休養年金、擔保還款及終身休養年金、人身意外保險等業務。出人預料的是,跨
越漫長的半個多世紀,居然還有精明的上海客戶在20世紀90年代拿出50年前的老保單要求再次回到上海的友邦保險支付,上演了一出不大不小的“拒賠老保單”事件。
這是金融巨擘友邦的全部起點。
1927年,史帶將友邦人壽遷入外灘17號的“字林大樓”,即今日之友邦大廈。
“外灘”這個詞,其實也源于西方文化。外灘當年的開發者們大都是“暴發戶”,可是他們的大樓卻力求有貴族氣派。他們把東方殖民地城市的近水灘涂稱為Bund,所以“外灘”由此而來。
到1941年,史帶已經在中國創建了八家保險公司(含合資公司)。業務最好的時候,這些公司占據中國保險市場三分之一的份額。據民國25年(1936年)《中國保險年鑒》,美亞保險公司每年營業額達800余萬元,其中關于華人方面的業務和華商保險公司的分保費約占70%以上。
1941年,珍珠港事件爆發,日軍占領上海租界,勒令上海的英、美、法等國家的保險公司停業,友邦的遠東業務被迫中斷。不過,第二次世界大戰期間,史帶另辟蹊徑,積極搶占之前被德國和意大利主導的拉美市場。
第二次世界大戰后期,史帶旗下的AIU(American International Underwriters)緊緊跟隨英美占領軍的腳步,迅速挺進日本和歐洲大陸的市場。戰爭雖然讓史帶的公司遭受一定的損失,但也賦予了其全球市場布局的巨大機遇。
第二次世界大戰之后,史帶馬上開始重建遠東的業務,友邦成為首家在上海恢復業務的外資公司。
不過,短短幾年,中國的政經格局發生根本性變化。1949年,史帶將上海的業務重心轉移至香港。1951年6月,友邦停業,撤離上海。
友邦離開中國市場之時,走得太過“匆忙”。
《保險中國200年》一書披露,朝鮮戰爭爆發之后,1950年12月16日美國政府宣布管制中國在美國的公私財產。作為對應措施,上海市政府于12月30日宣布,對美亞以及北美洲兩家美商保險公司實施軍管。不過,軍管后發現,美亞保險公司水險自留額高達舊人民幣332億元,而交驗的準備金僅舊人民幣5000萬元。1951年1月3日,上海市人民政府命令美亞按照營業準備金的四分之一作為最高自留額。此后,美亞收入驟減,不得已于4月1日申請停業。
撤出中國后,史帶在美亞保險公司、美國友邦保險公司等的基礎上,又組建美國國際保險集團(American International Group,AIG)。
20世紀五六十年代,動蕩的國際局勢曾經讓史帶的公司遭受損失,例如古巴的革命,以及第三世界國家資產國有化運動。但是,這并未改變AIG多元化、全球化以及不斷商業創新和商業冒險的策略,尤其到史帶的繼任者格林伯格時期,“冒險”已經成為AIG個性中的一部分。
盡管史帶在亞洲、拉丁美洲以及中東等地都獲得了不小的成功,但是其在美國本土的業務,卻遲遲未有大突破。“美國壽險公司排名”數據顯示,2006年,AIG的總資產居美國保險市場第三,但是其有效合同僅排第九名。
創業型的史帶在個人生活方面頗不成功。44歲時,史帶經歷了一生之中唯一的一次婚姻——妻子名叫瑪麗。但是結發15載之后,妻子離他而去,和一個俄國畫家再度結合。1968年圣誕節前夕,76歲的史帶因為心臟衰竭在紐約的家中去世。